Верховным судом Индии было выражено нежелание признать виртуальные судебные слушания основополагающим правом в соответствии с Конституцией Индии.
Недавняя петиция, поданная в Верховный суд Индии Национальной федерацией обществ быстрого правосудия (адвокационной НПО, которая проводит кампании за судебные реформы), бывшим комиссаром по Центральной информации (CIC) Шайлеш Ганди и бывшим комиссаром полиции Мумбаи Хулио Риберио, требовала признать доступ к виртуальным судебным слушаниям в качестве основополагающего права. В петиции также содержалась просьба к Верховному суду запретить высоким судам прекращать виртуальные судебные слушания в своих судах без одобрения Верховного суда.
Заявители утверждали, что виртуальный суд позволяет истцам обращаться в суды и иметь доступ к правосудию по разумной цене. Они утверждали, что это позволяет сельскому человеку в Индии бороться со своими проблемами, сидя в своей деревне. Авторы петиции утверждали, что из-за виртуального слушания у участников судебного разбирательства теперь есть выбор в отношении привлечения местного адвоката по своему выбору, что способствует справедливому доступу к правосудию.
Заявители также в большой зависимости от выводов Электронного комитета Верховного суда о том, что виртуальные суды делают систему отправления правосудия доступной, экономически эффективной, предсказуемой, надежной и прозрачной для истцов, происходящих из маргинализированных слоев.
Однако Суд не был полностью убежден в том, что доступ к виртуальному судебному слушанию должен быть повышен до статуса основополагающего права. Он напомнил заявителям, что была начата новая система виртуального рассмотрения дел, чтобы суды могли непрерывно продолжать работу в непредвиденных обстоятельствах, вызванных пандемией Covid-19. Суд заявил, что права индийского гражданина не ограничиваются физическим функционированием судов, поскольку только небольшой процент дел передается в Верховный суд для рассмотрения, и большинство дел на начальном этапе рассматриваются в судах первой инстанции/районных судах, которые легко доступны каждому гражданину страны.
Таким образом, суд был тверд в том, что виртуальная система слушания сама по себе не будет успешной в содействии заинтересованности в доступе к правосудию. Он напомнил заявителям, что, отвечая постоянным требованиям адвокатов, уже запустил гибридную систему слушаний. Он также сослался на Стандартную операционную процедуру (SOP), опубликованную Верховным судом, в соответствии с которой с 20 октября 2021 года обязательное физическое слушание будет проходить два-три дня в неделю в Верховном суде.
Реакция Верховного суда не является неожиданностью. Суд возвращается к физическому функционированию, потому что понимает тот факт, что в Индии все еще значальная часть адвокатов не имеет хорошего подключения к Интернету или технических средств. Суды сделали все возможное, чтобы обучить адвокатов адаптироваться к новой технологии, но создание виртуального суда по-прежнему несет в себе много проблем для адвокатов, принадлежащих к нижней ступени общества. По той же причине хорошо оплачиваемые старшие адвокаты хотят оставаться в сети, но большинство хочет вернуться к физическим слушаниям.
Несмотря на то, что виртуальная система слушаний действительно является надежной альтернативой системе отправления правосудия в Индии во время пандемии, ей потребуются серьезные структурные изменения для обеспечения ее преемственности в Индии. Виртуальная система лишена «человеческого прикосновения». Общая реакция на идею замены физических судов виртуальными лучше всего была запечатлена Верховным судом, когда он заявил: «Если мы разрешим виртуальные суды, это будет звучать смертельным звоном за физическое функционирование судов (в Индии)».
