Свобода мысли, совести и вероисповедания является фундаментальным правом, закрепленным не только в Европейской конвенции по правам человека, но и во многих национальных, международных и европейских законах. Это фундаментальное право, имеющее исключительное значение.
В соответствии со статьей 9 Конвенции 1. Каждый человек имеет право на свободу мысли, совести и вероисповедания, и это право включает в себя также свободу смены религии или убеждений и свободу исповедовать религию или убеждения как индивидуально, так и сообща с другими, публичным или частным порядком в богослужении, обучении, отправлении религиозных и культовых обрядов.
В общем, эта свобода считается одной из основ демократического общества, в частности, судьи видят в свободе вероисповедания жизненно важный элемент, который способствует формированию личности верующих и их мировоззрения. В действительности, Европейский суд по правам человека поднял свободу вероисповедания до уровня основного права конвенции, сначала косвенно, а впоследствии непосредственно.
Следует отметить, что в течение последнего десятилетия количество дел, рассматриваемых судом в соответствии со статьей 9, постоянно возрастает. И эта тенденция объясняется, возрастанием роли религии и связанных с ней вопросов в социально- политическом плане.
C Обзором судебной практики ЕСПЧ по вопросу свободы вероисповедания можно ознакомиться здесь.
