Юристам может быть сложно выявить коллег, у которых наблюдается снижение когнитивных способностей, отчасти потому, что те, кто испытывает трудности, умеют скрывать свои проблемы.
Как сообщает Bloomberg Law, юристы разработали рутинные процессы и социальные навыки, в которых они могут действовать почти автоматически, и они могут перенаправлять разговоры в другое русло, когда они сбиваются с толку.
Юристы склонны думать, что они непобедимы, и это может стать проблемой, когда они начинают испытывать признаки слабоумия, по словам Тиш Винсент, председателя Комиссии ABA по программам помощи юристам.
Другая проблема заключается в том, что личности юристов тесно связаны с их работой, и они не хотят отказываться от своей профессиональной идентичности.
В то время как у более крупных юридических фирм есть протоколы для наблюдения за юристами, когда это необходимо, проблема возникает, когда юристы работают в одиночку или когда их никто не курирует.
Нет исчерпывающей информации о том, как часто должностные лица по этике и программы помощи юристам имеют дело с адвокатской деменцией. Но в США процент юристов старше 65 лет — около 14% — выше, чем 7% работников в этой возрастной группе в других сферах, что позволяет предположить, что проблема может быть серьезнее именно в юридической профессии.
И цифры растут. За последнее десятилетие количество практикующих юристов старше 65 лет увеличилось более чем на 50%.
По данным Ассоциации Альцгеймера, около 11% людей старше 65 лет страдают деменцией Альцгеймера.
Согласно Bloomberg Law, штаты по-разному регулируют этот вопрос в зависимости от того, требуют ли они от юристов сообщать или вмешиваться, когда другой юрист потерпел поражение. По крайней мере, дюжина штатов опубликовала этические заключения об обязанностях, равно как и ABA.
Официальное заключение Постоянного комитета ABA по этике и профессиональной ответственности от 2003 года, указало, что партнеры юридической фирмы или лица, обладающие надзорными полномочиями, которым известно о психическом расстройстве юриста, должны предпринять шаги для обеспечения разумной уверенности в том, что данное нарушение не произойдет и не приведет к нарушению типовых правил этики.
В заключении говорится, что когда юрист нарушил правила этики, партнеры или надзорные юристы могут быть обязаны сообщить об этом соответствующему профессиональному органу. Следует сообщать только о нарушениях этики, которые вызывают существенный вопрос в отношении честности, надежности или пригодности нарушителя в качестве юриста.
В Bloomberg Law обсуждалась история Бетани Маклин, юриста из Иллинойса, которую в июле 2010 года нанял для работы на условиях неполного рабочего дня адвокат Роберт Фрицшалл, которому, по мнению Маклин, было около 80 лет. Маклин вскоре поняла, что работодатель срывает сроки и не информирует клиентов о важных событиях. Несколько дел были прекращены из-за непроведения уголовного преследования.
Вскоре она узнала, что Фрицшалл нанял до нее около шести юристов, и все быстро уволились. Маклин высказала свои опасения Фрицшаллу — безрезультатно. Она позвонила в Программу помощи юристам штата Иллинойс, но, похоже, не существовало систематического подхода к борьбе с деменцией. Звонки на горячую линию по вопросам этики Комиссии по регистрации и дисциплинарной ответственности адвокатов Иллинойса также закончились разочарованием.
Наконец, Маклин сказала Фрицшаллу, что уходит в отставку, и сообщила о нем дисциплинарной комиссии. Она подробно описала ошибки, которые он допустил, и обозначила приближающиеся сроки.
Дисциплинарная комиссия подала жалобу на Фрицшалла по поводу его нетрудоспособности в августе 2011 года. В конце концов, Фрицшалл перестал отвечать, а спустя два года умер в возрасте 86 лет.
Bloomberg Law отмечает, что перед дисциплинарным слушанием Фрицшалла Верховный суд Иллинойса изменил свои правила, чтобы позволить юристам, которым предъявлены обвинения в незначительных проступках, подавать прошения о «постоянном пенсионном статусе».
В годовом отчете дисциплинарной комиссии за 2012 год говорится, что изменение было внесено в ответ на проблемы, с которыми сталкивается растущее число стареющих юристов. Цель заключалась в том, чтобы предоставить «разумный и достойный вариант для старших юристов, которые должны отказаться от юридической практики, сохранив при этом свое достоинство и заработанную тяжелым трудом репутацию».
