С сентября английское право будет соответствовать законодательству многих других юрисдикций. Вскоре после карантина в марте в шотландский закон были внесены поправки, которые позволили средствам видеоконференцсвязи помочь в наблюдении за подписанием завещаний во время пандемии.
В Англии эта процедура будет аналогичным образом разрешена при условии, что качество видео и звука будет достаточно высоким, чтобы четко видеть и слышать происходящее. Тем не менее, правительство заявило, что видеосвидетельствование должно быть крайней мерой и что физически присутствующие свидетели должны использоваться там, где это безопасно. Правительство представило примеры и инструкции по проведению процесса видеонаблюдения.
Эти меры имеют обратную силу с 31 — го января 2020 года — даты первого подтвержденного случая COVID-19 в Великобритании. Это успокоит тех, кому сложно соблюдать формальности подписания завещания из-за социального дистанцирования или болезни. Это также утешит тех, кто уже использовал видеотехнологию для составления завещания во время пандемии и кто может быть не уверен в их действительности.
Новые меры видеонаблюдения будут оставаться в силе только до 31 января 2022 года (или дольше, если это будет сочтено необходимым), после чего завещания должны вернуться к составлению с физически присутствующими свидетелями.
Один предостерегающий момент в отношении видеосвидетельствования заключается в том, что завещание действительно только после того, как завещатель и свидетели физически подписали завещание. Если завещание отправляется свидетелям для подписи (после того, как завещатель подписал и свидетели засвидетельствовали подпись по видеосвязи), существует риск того, что завещатель может умереть до того, как свидетели физически подписали завещание. В таких обстоятельствах завещание будет недействительным. Поэтому процесс должен быть завершен как можно скорее после подписания завещателем (в идеале в течение 24 часов), чтобы снизить этот риск.
В ожидании вступления в силу соответствующего законодательства в сентябре наследодатель может теперь решить засвидетельствовать свое завещание по видеосвязи на том основании, что вышеупомянутые изменения должны иметь обратную силу. Однако на данный момент всё ещё целесообразно продолжать свидетельствовать о завещании в физическом присутствии наследодателя, где это возможно, до тех пор, пока законодательство не вступит в силу. В любом случае видеосвидетельствование следует рассматривать как крайнюю меру: до сентября наиболее приемлемым методом может быть наблюдение за составлением завещания через окно или на улице.
Видеосвидетельствование завещаний поднимает вопрос о том, могут ли электронные подписи на завещаниях стать следующим шагом. Может ли завещатель или свидетель подписать завещание в электронном виде, используя электронную подпись, а не традиционную собственноручную подпись? С юридической точки зрения это сложная область, влекущая за собой множество проблем: аутентичность подписи, повышенная доказательная нагрузка, технологические средства и неизбежно повышенный риск судебного разбирательства. Электронные подписи на завещаниях могут потенциально создавать возможности для неправомерного влияния и мошенничества по отношению к завещателю; именно по этой причине правительство решило не разрешать использование электронных подписей в рамках нового законодательства, касающегося видеонаблюдения.
